前些年在蘇州，提到買家具就會想到蠡口家具城，因為那里選項多，還可以砍價。而這兩年，紅星美凱龍、月星家具城、第六空間等家居館在蘇城迅速擴張，帶來的是舶來品牌、高端品牌，買家具到蠡口再也不是唯一選擇。面對“外來入侵”，作為家具產業(yè)規(guī)模全國第二大的蠡口家具，家具商家和行業(yè)自身都在思考如何解決產業(yè)大而不強，研發(fā)能力滯后等問題。新的氣象是，越來越多蠡口家具商開始重視研發(fā)設計，并且有了自己的研發(fā)團隊； 而昨天由政府、協會、企業(yè)、高校多方聯手的蘇州國際家居研發(fā)院也啟動建設。
現狀
“依葫蘆畫瓢”研發(fā)能力滯后
蠡口家具城，從上世紀90年代的農村家庭小作坊起家，如今發(fā)展成為華東地區(qū)最大的家具集散地和消費市場，近150萬平方米的家具城匯聚了3000多大小商家。但在蠡口家具城隨便逛逛，就會挑花眼，因為選項太多，也因為相似的“面孔”太多，如何挑，可能更多比的是價格。
一位在蠡口做了很多年家具生意的老板告訴記者，蠡口家具激烈的市場競爭，導致了城內家具批發(fā)價格整體偏低，利潤空間小。家具行業(yè)準入門檻太低，找?guī)讉€木匠，租一個廠房，就可以搞生產了。至于設計嘛，看市場哪個款式家具受歡迎，立馬“依葫蘆畫瓢”，所以整個蠡口市場上，產品同質化嚴重，商家營銷手段也缺乏創(chuàng)意，最后常常淪落到打價格戰(zhàn)的內部競爭之中。
此外，蠡口家具集群以中小企業(yè)為主，絕大多數企業(yè)單靠自身力量，很難撐起一個動輒幾百萬的研發(fā)團隊。何況，重金創(chuàng)作的新產品，投產后還要面對不被市場歡迎的風險。
研發(fā)能力弱，產品的設計和質量就沒有保證，更沒了個性，反過來又制約著家具企業(yè)的做大做強。
“蠡口家具城整體名氣響，但這個集群當中，叫得響的品牌不多。”蘇州市家具行業(yè)協會執(zhí)行會長石磊這樣評價。蠡口國際家具城管委會黨總支書記、副主任顧宏敏也坦言，研發(fā)設計是蠡口家具行業(yè)的“短腿”，影響了整個蠡口家具產業(yè)的壯大?？梢孕纬蓪Ρ鹊氖菑V東家具行業(yè)，在廣東家居產業(yè)的重要地區(qū)，如深圳、東莞、順德、中山等地，七八年間，都相應成立了家具研發(fā)院或家具設計院。這些研發(fā)機構，已成為引領當地產業(yè)發(fā)展的龍頭單位和公共平臺，推進企業(yè)品牌創(chuàng)新、新產品問世。
對于蠡口家具的現狀，業(yè)內人士既對其龐大的規(guī)模和后續(xù)潛力而充滿信心，又對行業(yè)自身的研發(fā)能力憂心忡忡。
探索
高薪引進人才組建研發(fā)團隊
記者采訪中了解到，其實在相城區(qū)，幾家實力派家具企業(yè)已經看到了研發(fā)能力對于市場競爭力的重要性。于是“先行一步”，組建了自己的研發(fā)團隊。
新宏基家私就是其中之一，該企業(yè)總經理助理蔡姚軍告訴記者，從2005年公司開始組建研發(fā)團隊至今，公司已經有3個系列的原創(chuàng)產品推向市場，每個系列家具產品多達百種。“每個系列投入研發(fā)經費在300-500萬，雖然投入大，但創(chuàng)造的長遠效益也是很可觀的。”蔡姚軍說，現在研發(fā)經費占到銷售額的10%左右。經過8年多的發(fā)展，公司的研發(fā)團隊達到12人，其中2名是研究生，“核心”人員年薪達到20萬。雖然拋出高薪，但家具研發(fā)人才依舊稀缺。
做了十幾年家具生意的蠡口人秦林元，也于2011年投入了400萬元研發(fā)經費，組建了屬于自己企業(yè)世華家具的研發(fā)中心，主要從事家居功能性的提升。他告訴記者，現在年輕人越來越挑剔，對家具用品的需求，不僅僅是實用，更多夠有創(chuàng)意，功能還要多。比如，椅子好坐，還要兼具按摩保健功能，家具可以折疊，節(jié)約空間，還有智能化家居。這些靠傳統(tǒng)小打小鬧，是做不到的，必須引進專業(yè)人才。目前他公司的自主研發(fā)團隊已有8名成員，都是對口專業(yè)出身，其中一位還獲得了2012年度姑蘇領軍人才稱號，春節(jié)過后還將從北京清華大學引進一位博士生。而這個團隊經過近兩年時間研發(fā)的第一個原創(chuàng)產品：多媒體教育設備，也將在今年批量生產。
但在蠡口，能砸下好幾百萬搞研發(fā)畢竟“鳳毛麟角”，大多數的中小型企業(yè)想突破“模仿”卻力不從心。昨天，蘇州一家大型國際家居研發(fā)院新元素國際家居研發(fā)院也正式啟動建設。這個研發(fā)院由元和街道、市家具協會、蠡口家具行業(yè)協會、蘇州新宏基家私與南京林業(yè)大學家具和工業(yè)設計學院、蘇州科技學院建筑與城市規(guī)劃學院共同建立，試圖依托高校技術力量，為蘇州市大大小小的家居行業(yè)提供一個新產品研發(fā)、品牌策劃推廣、人才培養(yǎng)等方面的公共服務平臺。
蘇州市家具行業(yè)協會執(zhí)行會長石磊說，現在消費者買家具越來越追求家具的品質、檔次和設計感，價格吸引力在減弱。蠡口家具產業(yè)集群雖大卻不精，原創(chuàng)產品缺乏，單靠打“價格戰(zhàn)”顯然是沒有生命力的。這樣的情況下，集中人才和資源，提升研發(fā)能力，有利于整個家具產業(yè)的優(yōu)化升級，也是蠡口家具長遠發(fā)展的保證。
